미국의 노만 커슨스 박사는 50세의 나이에 강직성 척추염이라는 병에 걸렸습니다. 이는 뼈가 대나무처럼 굳어가는 병으로 극심한 통증이 수반됩니다. 병원 치료에만 의존할 수 없었던 그는 자신의 병의 원인을 직접 찾아보기로 했습니다. 그 결과 그동안 스트레스와 과로가 극심했던 것이 한 원인임을 깨닫고 마음을 즐겁게 해보기로 결심했습니다. 그래서 매일 같이 온갖 코미디물을 보면서 실컷 웃어댔습니다.

그러다 10분 신나게 웃으면 2시간 동안 통증이 없어진다는 사실을 발견했습니다. 이렇게 웃고 즐기며 시간을 보내자 그의 강직성 척추염은 놀랍게도 회복이 되었다고 합니다.

이와 똑같은 예가 동의보감에도 등장합니다. 어떤이의 아버지가 그만 전쟁 중에 적에게 피살되고 말았는데 아들이 그후 슬픔에 겨워 몹시 울기를 한참 하자 갑자기 흉통을 느끼기 시작했다고 합니다. 이 흉통은 날이 갈수록 더욱 심해졌고 한 달 정도가 지나자 가슴에 마치 사발을 엎어높은 것처럼 덩어리가 생겨났는데 가슴의 통증은 더욱 극심해졌고 여러 가지 약을 썼으나 조금 호전되는 듯 하다가도 다시 통증이 생기기를 반복하였습니다.

이에 당대의 명의를 초빙하여 치료를 청하였습니다. 아들의 흉통은 이미 하루하루를 견디기 힘든 상황이었습니다. 모두 이 명의가 어떤 처방을 내릴지 궁금해 했는데 이 의사가 내린 처방이 다소 기이했습니다. 의사는 가장 잘 웃기기로 소문난 광대들을 불러들여 온갖 웃긴 말들을 늘어놓게 하자 슬픔에 겨워 울기만 하던 아들이 웃음을 참지 못하고 말았습니다. 얼굴을 벽쪽으로 돌리고서 키득키득 웃기를 며칠동안 계속하자 흉통이 말끔히 사라졌다고 합니다.

심장은 여러 장부 중에서 으뜸이 되는 군주에 해당하는 곳으로 이곳에 정신이 깃들며 가슴팍 한가운데인 전중은 신하에 해당하는 것으로 기쁨과 즐거움이 이곳에서 나온다고 하였습니다. 아들의 전중에 슬픔 대신 즐거움이 생기니 흉통이 사라졌던 것입니다.

분노하면 기가 위쪽으로 치밀어 오릅니다. 하지만 기뻐하면 기가 이완되면 경략을 흐르는 기혈이 조화롭게 잘 펼쳐져 몸이 편안해집니다.

그러니 웃으세요.

방성혜 한의사님의 ‘ 마흔에 읽는 동의보감’에서 발췌